Pennsylvania a fondo

Parte I

Punxsutawney y el Día de la Marmota

Cada 2 de febrero se celebra en la ciudad de Punxsutawney (se pronuncia, más o menos, pansatoni) el archiconocido día de la marmota (Groundhog Day). Esta ciudad se encuentra en el estado de Pennsylvania, al igual que Philadelphia, y dada mi cercanía no me podía perder un evento de esta trascendencia.

La tradición dice que tras finalizar su periodo de hibernación la marmota sale de su madriguera y si ve su sombra por ser un día soleado se asustará y se volverá a meter al agujero, esto se interpreta como que el invierno todavía durará 6 semanas más. Si, por el contrario, el día es nublado y no ve su sombra saldrá de la madriguera y habrá una primavera adelantada. Se cree que esta tradición la trajeron aquí emigrantes alemanes que utilizaban tejones para pronosticar el tiempo y de esta manera saber cuando era el momento idóneo para plantar sus cosechas, al llegar al Nuevo Mundo no encontraron tejones y el animal que más se le parecía era la marmota.

Son muchos los pueblos de EEUU y Canadá que celebran esta tradición que tiene como exponente máximo la predicción de Punxsutawney Phil (que así se llama la marmota de Punxsutawney) que lleva ininterrumpidamente anunciando inviernos largos o primaveras adelantadas desde 1887. Dato curioso: según los fans de Phil sólo ha existido una única marmota en toda la historia pese a que la vida media de las marmotas comunes es de unos 14 años en cautividad, Phil ya tiene 125 años gracias a un elixir mágico que bebe cada verano y que alarga su vida 7 años más.

Cinco horas aproximadamente dura el trayecto en coche entre Philadelphia y Punxsutawney, y después de alguna sorpresa en el camino que me tenía preparada Carmen (así se llama mi GPS, bueno la voz femenina en español que tengo seleccionada) llegamos a las 3 de la madrugada del día 2 de febrero a este paraje de la profunda Pennsylvania. La verdad es que los americanos saben organizarse y había un servicio de autobuses desde varios puntos de la ciudad hasta Gobbler’s Knob que es el lugar donde tiene lugar

toda la celebración. Este páramo se encuentra a unos 3 km del núcleo urbano en medio de un parque natural. Dato curioso: En la famosa película “Groundhog Day” (mal traducida en España como Atrapado en el tiempo) parece que toda la parafernalia se lleva a cabo en una plaza en el centro de la ciudad y no tiene nada que ver con la realidad. Es más, la película que en teoría transcurre en Punxsutawney ni tan siquiera se rodó aquí, lo hicieron en una ciudad al norte de Chicago, Illinois llamada Woodstock (no confundir con el Woodstock del festival de música que está en el estado de Nueva York).

Hasta que el amanecer no llega no sale la marmota de su madriguera. Eso se traduce en que teníamos que esperar unas cuatro horas en aquel lugar soportando el frío y la humedad de la madrugada, sólo aliviadas por una gran hoguera que caldeaba a las muchas personas que ya a esas horas nos concentrábamos allí. Cada uno llevaba la vigilia como bien podía: algunos bailaban para desentumecer el cuerpo, otros no se movían de al lado de la fogata, otros comían y bebían… eso sí, nada de alcohol, yo por lo menos no lo vi, pero si es cierto que había gente que iba un poco pasada pero yo creo que ya llegaban así a aquel lugar… además había bastante policía y las leyes aquí con lo de beber en la calle son muy estrictas.

A las 7 de la mañana aproximadamente comenzó el ritual. Primero, castillo de fuegos artificiales a la americana (gran cantidad y durante mucho tiempo pero a un ritmo lentísimo que hasta se hace aburrido) y tras cantar el Barras y Estrellas salieron a escena los miembros del Inner Circle (el séquito de Phil) ataviados con sus sombreros de copa y sus trajes.

Y, tras una enorme expectación, allí estaba, Phil saliendo de su tronco dispuesto a predecir el tiempo. Dato curioso: El resto del año Phil vive con su señora Phillys en la biblioteca del pueblo en un lugar a la vista del público. Phil tras salir del agujero habla en “marmotés”, groundhogese en inglés, con uno de los tipos de traje que es la única persona en el mundo capaz de entenderlo y le cuenta si ha visto o no su sombra. Tras esto, proclama la predicción y todo el mundo a su casa, se acabó.

Nos llevamos un chasco porque creíamos que habría más ambiente festivo y muchas actividades lúdicas

 rodeando al evento. Pero no es así. Lo único que hacen es que en una de las plazas céntricas del pueblo puedes encontrar escultores de madera y acero haciendo exhibiciones, algunos puestos de comida y poco más. Nuestras expectativas eran mucho mayores. Así que con todo el frío que llevábamos metido en el cuerpo lo que más deseábamos era largarnos de aquel lugar y buscar un refugio caliente. Nuestro hotel nos esperaba en Pittsburgh a unas dos horas de coche… pero eso es otra historia. El álbum de fotos completo en Facebook.

¡Ah!, ¡Se me olvidaba!, Phil vio su sombra y se volvió a meter corriendo en la madriguera… ¡¡¡SEIS SEMANAS MÁS DE INVIERNO ESTE AÑO!!!